Ученые сообщили об обнаружении возможных признаков жизни на далекой планете

Группа астрономов заявила об обнаружении наиболее многообещающих на данный момент признаков возможной биосигнатуры – следов прошлой или настоящей биологической активности – на экзопланете K2-18b, передает ArbatMedia.

Исследование было опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters. Однако авторы и другие эксперты призывают к осторожности и не заявляют об окончательном открытии внеземной жизни.

Используя космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), команда обнаружила в атмосфере K2-18b химические следы, указывающие на присутствие диметилсульфида (DMS) и, возможно, диметилдисульфида (DMDS). Ученые отмечают, что на Земле эти молекулы производятся исключительно микробной жизнью, в частности, морским фитопланктоном.

Ведущий автор исследования Никку Мадхусудхан, профессор астрофизики Кембриджского университета, пояснил, что K2-18b, расположенная в 124 световых годах от Земли, может представлять собой мир типа Hycean – потенциально обитаемую планету, покрытую жидкой водой и обладающую богатой водородом атмосферой. Мадхусудхан и его коллеги ранее выдвинули концепцию таких миров и предположили возможность наличия жидких океанов на K2-18b, которая находится в обитаемой зоне своей звезды, где условия позволяют воде существовать в жидком виде на поверхности.

Мадхусудхан отметил, что теоретические работы предсказывали возможность обнаружения высоких уровней серосодержащих газов, таких как DMS, на мирах Hycean, и теперь эти предсказания подтвердились наблюдением. Он добавил, что, учитывая все известные данные о планете, сценарий мира Hycean с океаном, населенным жизнью, наилучшим образом соответствует имеющимся данным.

Тем не менее, исследователи допускают, что обнаруженные молекулы могли образоваться в результате неизвестных небиологических химических процессов на планете.